实地探访亚马逊物流中心机器人工作现场

亚马逊在打设立全球第二总部这场硬仗的几个月之前，在斯塔滕岛(Staten Island)建设了一个面积为85.5万平方英尺（约7.9万平方米）的大型物流中心。去年秋天，投资1亿美元的JFK8物流中心正式投入运营，此前亚马逊进行了一场现场招聘大会，目的是招满2250名员工。

 

今年2月外媒去参观时新场地的味道还弥漫在空气中。机械设备都是崭新的，在嗡嗡作响。这套24小时不间断工作的程序旨在满足该公司为整个电商行业制定的包裹快速送达标准。

 

JFK8对21世纪早期资本主义来说是教堂般的存在，不论何时谈到亚马逊的策略，当看到次日将被派送的大量包裹在复杂的传送带系统上快速移动，都是让人印象深刻的奇景。

 

该中心也让人有幸看到未来仓库的运行模式，人类与机器人合作完成任务。该公司目前在25个物流中心拥有约10万个机器人系统，据说帮助该公司在物流中心多储存40%的库存。

 

在斯塔滕岛物流中心看到的这些机器人是与日本自动化巨头发那科(Fanuc)合作开发的，可以完成一系列流水线工作，从能把传送带包裹送到合适滑道的分拣机到大型机械手码堆机。

 

亚马逊的室内机器人组成系统的核心，全部朝向同一个终端工作。机器人在严格控制的空间里缩放，就像处于精心设计的动作中的大型扫地机器人Roomba一样。

移动机器人是该公司2012年斥资7.75亿美元收购马萨诸塞州初创公司Kiva的核心技术，2015年Kiva更名为亚马逊物流机器人(Amazon Robotics)。Kiva的名字仍出现在一些遗留标志上，包括机器人封闭空间的边缘，但当时亚马逊的快速收购是其史上第二大收购案。

 

亚马逊物流机器人公司的软件、系统和解决方案部门主管Scott Dresser告诉媒体：“我想当时亚马逊应该是对我们开发的技术很感兴趣才收购我们，因为他们对将其应用到物流中心很有兴趣。”他还表示：“那是物流中心的核心储存系统，放置所有库存。”

 

机器人在围栏内工作的场景让人想起室内击球场景。员工在周围拾取，和机器人一起工作，决定如何最好地把货物储存到货舱上以及货物如何一起运输。

 

Dresser快速反驳了机器人将在短期内直接取代人工的假设，指出他们各自都有独立互补的工作技能。

他说：“人工善于找到把商品放到货架上的位置，机器对此并不擅长。我们能够区分人工和机器分别擅长的领域。在大量不同的应用场景中都能见到人机合作的模式。我们把机器人看作人类工作的助力，尽可能地帮助员工更高效地从事他们擅长的工作。”

 

车间安全也令人日渐担忧。几个月前，新泽西州的罗宾斯维尔(Robbinsville)仓库曾发生驱熊喷雾罐泄漏事故，24名员工被送医，这让安全问题再次进入人们视野。虽然一开始报道显示该事件与亚马逊机器人有关，但该公司予以否认。

 

机器人周边的围挡专门用来保护员工免受伤害——随着大型机械成为车间工作的日常组成部分，这也成为格外重要的问题。为了安全和效率考虑人类员工通常不允许进入这种密闭空间，但不完美的系统有时需要这种互动。比如东西从货舱掉下来，或者机器人故障。

 

因此亚马逊引入了机器人安全防护衣，亮橙色的防护衣包括一条含有一系列传感器的腰带，给员工增加了几斤重量。防护衣能被机器人探测到，机器人有一种系统能获知那种信号。

一位员工展示了她的防护衣，按一下按钮，打开围栏，走到里面，有一定距离的机器人慢下来，附近的机器人立即停止了运行。这是附加的安全功能。如果驱熊喷雾事故揭示了什么，那就是新闻传播得如此之快，不管是否与机器人有关。

 

随着越来越多消费者选择网购，机器人无疑在满足这种需求上起着日益重要的作用。

（注：本文图片来自TechCrunch）